L'ancien président Nelson Mandela a de nouveau été hospitalisé samedi pour une infection pulmonaire et se trouve dans un état "préoccupant mais stable", une alerte qui a provoqué l'inquiétude en Afrique du Sud et dans le monde pour le héros de la lutte anti-apartheid âgé de 94 ans.
"Ce matin vers 01H30 (23H30 GMT vendredi) son état s'est détérioré et il a été transféré dans un hôpital de Pretoria. Son état est toujours préoccupant mais stable", a indiqué la présidence sud-africaine dans un communiqué au ton plus grave que d'ordinaire.
"J'ai décrit son état comme les médecins l'ont décrit", a ensuite précisé l'AFP le porte-parole de la présidence Mac Maharaj: "Il recevait des soins domicile, mais les médecins ont décidé que l'aggravation (de son état) était telle qu'il devait être admis l'hôpital".
Dès l'annonce de l'hospitalisation, les messages de soutien ont commencé affluer, venus des partis politiques et corps constitués, mais aussi, par milliers, des anonymes sur les réseaux sociaux.
Twitter bruissait samedi matin de messages dans toutes les langues du monde, souhaitant un prompt et rapide rétablissement au prix Nobel de la paix 1993, preuve s'il en fallait de son aura mondiale.
"Mes pensées sont avec Nelson Mandela, hospitalisé Pretoria", a tweeté le Premier ministre britannique David Cameron.
Parmi les anonymes, les messages d'encouragement et d'amour étaient très majoritaires: "(@frenchclare) Tiens bon Madiba, nous avons besoin que ton âme lumineuse brille encore et encore sur ce monde amer. Nous t'aimons".
D'autres demandaient qu'on respecte son intimité: "(@Eish_Mag) Les médias ne laissent pas Madiba en paix. Laissez le mourir dans la dignité. On n'est pas au cirque les gars".
"Il a été un leader tellement incroyable, et une source d'inspiration pour tout le monde, je pense", a déclaré pour sa part Bill Gates, le cofondateur de Microsoft, sur la BBC.
L'ANC, l'ancien parti de Mandela, toujours au pouvoir en Afrique du Sud, a appelé le monde s'associer aux prières des Sud-Africains: "Nous allons garder le président Mandela et sa famille dans nos pensées et nos prières et appeler les Sud-Africains et les citoyens du monde entier faire de même pour notre bien-aimé homme d'Etat et icône, Madiba".
"Madiba", comme l'appellent affectueusement ses compatriotes, fêtera ses 95 ans le 18 juillet. Il est apparu très affaibli sur les dernières images de lui qui ont filtré fin avril, l'occasion d'une visite son domicile des plus hauts dirigeants du pays.
On y voyait le vieil homme assis sur un fauteuil, les jambes cachées par une couverture, posées plat sur un repose-pieds. Son visage semblait de cire et n'exprimait aucune émotion, alors que ses visiteurs plaisantaient autour de lui. A un moment, il semblait prononcer un mot.
"Le président reçoit des soins spécialisés et les médecins font tout leur possible pour qu'il se sente mieux", a précisé la présidence, avant d'ajouter: "Le président Zuma, au nom du gouvernement et de toute la nation, souhaite Madiba une guérison rapide et demande aux médias et au public de respecter l'intimité de Madiba et de sa famille".
Comme lors de ses précédentes hospitalisation, les autorités n'ont pas dévoilé le nom de l'hôpital dans lequel il a été admis.
Tuberculose
Le héros de la lutte contre le régime ségrégationniste de l'apartheid avait été hospitalisé pour la dernière fois fin mars début avril, pendant dix jours, également pour une infection pulmonaire récurrente, probablement liée aux séquelles d'une tuberculose contractée pendant son séjour sur l'île-prison de Robben Island, au large du Cap.
C'est dans ce bagne qu'il avait passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime de l'apartheid, cassant des cailloux dans une poussière qui a durablement endommagé ses poumons.
La santé de Nelson Mandela est un sujet d'inquiétude en Afrique du Sud, où chacun sait que le héros national, dont le portrait orne depuis peu tous les billets de banque, n'est pas immortel.
Il n'est plus apparu en public depuis 2010, s'est complétement retiré de la vie politique et n'a plus exprimé aucune opinion publiquement depuis des années.
Il n'est reste pas moins vénéré par tout un peuple, pour avoir réussi éviter une explosion de violence raciale lors du passage entre le régime ségrégationniste et la démocratie en 1994.
Cette transition réussie lui a valu le prix Nobel de la paix en 1993, partagé avec le dernier président de l'apartheid, Frederik De Klerk.
L'archevêque Desmond Tutu, autre figure majeure de la lutte anti-apartheid et lui aussi prix Nobel de la paix, l'a qualifié un jour d'"icône mondiale de la réconciliation".
Derrière les barreaux, Mandela était devenu le symbole de l'oppression de son peuple, tandis qu'une grande partie du monde manifestait et organisait des concerts pour sa libération.
Mais avant même d'être libéré, en 1990, il s'est efforcé de comprendre ses adversaires, allant jusqu' apprendre leur langue, l'afrikaans, et leur poésie, de leur pardonner, puis de négocier sans esprit de vengeance.
